Am 4. Juli 1776 haben die Gründer der USA ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärt – und einen Text geschrieben, der bis heute wichtig ist.
Im Sommer 1776 hatten sich die amerikanischen Kolonien schon ungefähr ein Jahr lang gegen den britischen König gewehrt. Trotzdem waren sie sich noch nicht sicher, ob sie wirklich eigene Staaten werden wollten. Am 10. Juni 1776 wählten sie einen Ausschuss aus fünf Männern, der eine Erklärung schreiben sollte. Den eigentlichen Text schrieb Thomas Jefferson, der mit 33 Jahren der Jüngste war. Er brauchte nur siebzehn Tage. Bei der Arbeit halfen ihm Bücher anderer Denker, vor allem der englische Aufklärer John Locke. Insgesamt kamen 1 337 Wörter zusammen. Am Ende stimmten zwölf von dreizehn Kolonien für die Unabhängigkeit, nur New York enthielt sich.
Der berühmteste Satz steht heute in fast jedem Schulbuch der Welt: 'Wir halten an und für sich selbst diese Wahrheiten genugsam bewiesen, daß alle Menschen gleich erschaffen sind'. Das war 1776 eine radikale Idee. Aber der Text war nicht perfekt: Eine Stelle, die den Sklavenhandel verurteilte, wurde gestrichen, weil viele reiche Farmer im Süden Sklaven besaßen. Das zeigt, dass auch große Texte ihrer Zeit Grenzen haben.