Wiener Physiker bekommt zwei Millionen Euro für die Erforschung der Schwerkraft

Aspelmeyer arbeitet mit winzigen Objekten, die hundertmal kleiner sind als ein Sandkorn. Sie bestehen aus einigen hundert Millionen Atomen und werden im Hochvakuum – also in einem luftleeren Raum – von einem Laserstrahl in der Schwebe gehalten. Der Laser kühlt sie fast bis zum absoluten Nullpunkt (minus 273 Grad Celsius) herunter. Übrig bleiben Bewegungen, die den seltsamen Gesetzen der Quantenphysik folgen.

2021 hat Aspelmeyer mit seinem Team einen Rekord aufgestellt: Sie haben die kleinste jemals gemessene Gravitationskraft gemessen – die Anziehungskraft eines winzigen Goldkügelchens, das etwa so schwer ist wie ein Marienkäfer. Die Beschleunigung, die es auf andere Objekte ausübt, ist 30 Milliarden Mal kleiner als die Erdanziehungskraft.

Der Weg zum großen Ziel ist aber noch lang. Aspelmeyer schätzt, dass das Experiment in etwa 17 Jahren fertig sein wird. Er selbst sagt mit einem Augenzwinkern: „Bei mir wird das in 20 Jahren so weit sein." Denn irgendwann muss auch er in Pension gehen, so will es das europäische Forschungssystem.

Aspelmeyer hat übrigens schon viele Preise gewonnen, darunter 2025 den Prize for Fundamental Aspects der Europäischen Physikalischen Gesellschaft. Mit dem Wittgenstein-Preis kann er nun ohne bürokratische Hürden weiterforschen. Das Preisgeld ist nämlich zweckgebunden, aber flexibel einsetzbar – er kann also selbst entscheiden, wofür er das Geld ausgibt.

Der Physiker hat auch eine philosophische Seite: Er liebt Zitate von Ludwig Wittgenstein, nach dem der Preis benannt ist. „Die Grenzen meiner Sprache sind die Grenzen meiner Welt" – dieses Zitat passt für Aspelmeyer perfekt zur Quantenphysik, weil wir dort an Punkte stoßen, wo unsere normale Sprache nicht mehr ausreicht, um die Natur zu beschreiben.

Warum ist das für dich wichtig?

Diese Forschung könnte in den nächsten Jahrzehnten unser Verständnis davon verändern, wie das Universum funktioniert – und damit auch Technologien, die dein zukünftiges Leben prägen werden.