Ein Komet aus einer anderen Welt – und er ist uralt

Das Spannende: 3I/Atlas bildet sich in einer Zeit, in der das Universum noch viel ärmer an schweren Elementen war. Schwere Elemente wie Kohlenstoff oder Stickstoff entstehen erst im Inneren von Sternen und werden frei, wenn diese am Ende ihres Lebens explodieren. 3I/Atlas trägt also die chemische Signatur einer älteren Sterngeneration in sich.

In den nächsten Jahren soll das Extremely Large Telescope (ELT) der Europäischen Südsternwarte in Chile noch viel genauere Blicke auf solche interstellaren Besucher ermöglichen. Rosemary Dorsay von der Universität Helsinki sagt: „3I/Atlas bietet uns die aufregende Möglichkeit, die Zusammensetzung eines anderen Planetensystems zu untersuchen, und zwar eines, das sich lange vor unserer Sonne und unserem Sonnensystem gebildet hat“.

3I/Atlas ist erst das dritte bekannte Objekt von außerhalb unseres Sonnensystems – nach dem Asteroiden Oumuamua und dem Kometen Borisov. Seine offene Hyperbelbahn beweist, dass er nicht aus unserer stellaren Nachbarschaft stammt, sondern ein echter interstellarer Reisender ist.

Warum ist das für dich wichtig?

Dieser Komet ist eine Art Zeitkapsel aus den Anfängen des Universums – sein Studium zeigt, wie Sterne und Planeten vor langer Zeit entstanden sind, und vielleicht auch, wie unser eigenes Sonnensystem einmal begann.