Vor 50 Jahren schickte die NASA mit Viking 1 die erste Sonde, die heile auf dem Mars gelandet ist – und begann damit die Suche nach Leben auf dem Roten Planeten.
Stell dir vor: Du schickst eine Maschine zum Mars und sie funktioniert tatsächlich. Genau das hat die NASA am 20. Juli 1976 geschafft. Die Landefähre von Viking 1 setzte in einer Ebene namens Chryse Planitia auf – nach exakt elf Monaten Flug. Vorher hatten schon andere Sonden den Mars erreicht, aber keine hatte die Landung heile überstanden. Viking 1 war die erste, die wirklich funktionierte.
Die Forscherinnen und Forscher wollten vor allem eine große Frage beantworten: Gibt es auf dem Mars Leben? Dafür hatten sie vier besondere Experimente an Bord. Mit dem Kohlenstoff-Isotop 14C sollte gemessen werden, ob Mikroben im Marsboden Nährstoffe verarbeiten können. Die Ergebnisse waren allerdings nicht eindeutig: Mal sah es nach Leben aus, mal nicht. Bis heute weiß niemand sicher, ob auf dem Mars je Mikroben gelebt haben.