Ein Forschungsteam aus Leuven hat ausgerechnet, was in vielen Milliarden Jahren mit unserem Planeten passieren könnte – und die Antwort überrascht.
Stell dir vor: Unsere Sonne wird alt. In etwa fünf Milliarden Jahren geht ihr der Brennstoff aus. Dann bläht sie sich auf und wird zu einem Roten Riesen – einem Stern, der so groß wird, dass er Merkur und Venus verschluckt und bis in die Nähe der Erde reicht. So weit, so bekannt. Die spannende Frage ist: Wird dabei auch die Erde verschluckt? Eine neue Studie um Mats Esseldeurs von der Katholischen Universität Leuven sagt: wahrscheinlich nicht.
Warum nicht? Es gibt zwei Kräfte, die an der Erde ziehen. Erstens: Wenn ein Planet sehr nah an einem aufgeblähten Stern kreist, verformt er dessen Inneres. Diese Verformungen verbrauchen Energie – das bremst den Planeten ab und seine Bahn wandert langsam nach innen, der Sonne entgegen. Zweitens: In seinen Riesenphasen verliert die Sonne durch heftige Winde einen großen Teil ihrer Masse. Wenn ein Stern leichter wird, hält er seine Planeten nicht mehr so fest – und die Umlaufbahn weitet sich.